闪电是由大气中的电荷星散和放电所形成的自然征象。当云与地面或云与云之间存在差异的电荷漫衍时，就会引发闪电。闪电历程主要包罗云内发生电荷星散、闪电通道形成和闪电放电等阶段。
云内发生电荷星散是闪电形成的第一阶段。在云内部，水滴和冰粒之间会发生相互碰撞和转达电子的历程，导致云内部发生正负电荷的星散。通常情形下，云的顶部带有正电荷，底部则带有负电荷。
当云下的地面或其他云带有异种电荷时，就会引发闪电通道的形成。闪电通道是毗邻带电物体之间或云内部的导电通道，可以比作一条伟大的电流管道。闪电通道的形成源于千百万分之一秒内瞬间发作的放电历程，释放出伟大的能量。
最后，闪电放电是闪电形成的最终历程。当电荷星散和闪电通道形成后，云与地面或云与云之间就会迅速放电，形成明亮而强烈的闪电。闪电通常随同着伟大的声音，即雷鸣。闪电放电的能量可以瞬间到达万万伏特，并将周围空气加热到数千摄氏度，形成闪电的明亮征象。
