化石是指在地质学上，因为生物或其遗体被埋藏在地底之下，在经过漫长的年月后，被化学过程部分或全部地转换为矿物质的遗骸或遗体痕迹。化石自产生以来就备受人们的关注，一方面可以为人们了解远古生物提供重要的依据，另一方面也深刻地表明了时间对物质的强大改造力。
关于化石的形成过程，从专业角度出发，可以分为腐殖、包埋、固结、风化和侵蚀等步骤。进入腐殖阶段后，来自植物或动物尸体的有机成分会在土中分解，这一过程通常要经历数年甚至数十年的时间。接着，这些部分分解的物质将被流水和其他天然力量带入到形成岩石的地层中。
此时，化石已经处于包埋阶段，与土壤和水接触的有机质被压缩到了极限，转变为物理化学特性发生了巨大变化的矿物质。这些化石被包裹在地下岩石中，但还没有变成“真正的化石”，在固结和成岩过程中才会形成化石。成岩过程中，水滴被压缩，与化石周围的淤泥结合在一起。经过长时间的压缩，包裹化石的淤泥变成板岩，化石从岩石中显露出来。
最后一个重要的步骤是风化和侵蚀。这是因为，随着时间的推移，化石所在的岩石逐渐暴露在天气和其他天然因素下。水力、气温、风力等都会对岩石施加巨大作用，最终导致化石和岩石的分离。化石的最终形态和保存状态取决于化石形成以及后来地层再次作用的状况。不过，无论化石保留到何种程度，对于生命的演变和地球历史的研究都具有重要的意义。
