古历在我国由古代天文学家根据天文现象推算制定，用于记录历史、纪念重大事件与编撰典籍之中。晋朝时期的古代数学家祖冲之创立了历算学，圆锥曲线和倍角公式等等。反过来，古历的编制和使用又促进了古代天文学和数学的发展。这里的古历与现在常用的公历和农历存在区别。
公历是指阳历，又叫做格里高里历。它是以地球绕太阳一周的时间计算一年的长度，一年为365天5小时30分左右。因此几年后闰出一个来。而农历则是根据月亮绕地球转周期，平均约29.53天来算出一月的长度。12个月加起来约为354天左右。由于两种历法的统计方法和基本参数不同，公历和农历之间存在差异。现在农历常用在我国的传统节日、生肖年等方面。大年初一对应中国传统农历的正月初一。
