热气球是一种以热空气或氢气为浮力，由馒头状的蒙皮笼罩，在机械如机翼的作用下发生航行力的一种航空器。其事情原理基于大气中气体的浮力原理和物体热胀冷缩的特征。
当热气球在地面加热蒙皮内部的空气，空气被加热后会变得较为稀薄轻，相对于周围较冷的空气有一定的浮力，使得热气球可以漂浮在空中。热气球上部的温度比下部高，使得整个气囊获得上升的推力。通过控制温度、密度及蒙皮装置的设计，可以控制热气球的航行轨迹与高度。
热气球普遍应用于旅游、旅行、体验、科考等领域。乘坐热气球可以俯瞰都市的美景，浏览自然景物，体验怪异的航行兴趣。热气球的平安性高，稳固性好，适合各个岁数层的人群。
除了常见的旅游热气球，尚有一些特殊的热气球应用。例如，科考热气球常用于大气情形监测、气象物探、空间考察等领域，通过搭载仪器和装备，网络大气中的气象、情形等数据。此外，热气球还被用于河流、都市设计、农田等方面的航测事情，可以通过航拍热气球获得地理图像和空中影像。
