胭脂虫，又名蚤红，是一种能分泌天然染料的昆虫。
传统上，胭脂虫是我国古代的一种极为重要的染料材料。古人用胭脂虫染出来的颜色深浅适中、鲜艳明亮，不掉色。由于胭脂虫染色后的颜色剔透而有光泽，深得古人的喜爱，被誉为“色之君子”，“金银之色”，“良玉之质”等。
而在生物学领域中，胭脂虫也有着重要的作用。胭脂虫体内分泌的胭脂红色素，是一种热敏性荧光物质，广泛应用于生物荧光示踪、细胞成像、蛋白质定位等方面，并且能通过基因工程的方式快速大量生产。
胭脂虫还有很多隐藏的功效。相传，胭脂虫含有丰富的软骨素，对人类保护关节和增强柔韧性非常有益。此外，蚤红中所含的色胺酸和酪氨酸等化学物质，对皮肤具有良好的保湿和滋润作用，用于化妆品原料非常理想。
胭脂虫是一种有着悠久历史、多种用途的昆虫，不仅在传统染色和生物实验上发挥着重要作用，在药食保健方面也有着巨大的潜力。
