光年是指光在真空中撒播一年所经由的距离。在天文学上，我们一样平常用光年来表达宇宙中各个星球之间的距离。
我们都知道，光在真空中的速率是稳固的，约为每秒299792458米。也就是说，光一秒钟可以撒播299792458米的距离。一样平常的单元都距离地球对照近，可以用千米、米来示意，但当我们要示意两颗星球之间的距离时，就需要用到更大的单元了。若是用千米、米来示意的话，会显得很不直观，而光年可以很好地解决这个问题。
以天狼星和太阳为例，两者之间的距离是8.6光年，这也就意味着光需要8.6年才气从天狼星撒播到地球。同样地，太阳到土星约需要80多分钟的光年。我们可以看出，光年这个单元异常有用。
总的来说，光年是一个示意宇宙空间间距离的异常适用的单元。
