“芝兰玉树，气象万千当。寂静窥鱼，巨藻成林。鲲鹏远翼，凌霄风光旦。四海谁人不识君，六合唯我独看看。”这是唐代诗人王之涣在《登鹳雀楼》中对芝兰玉树的赞美。也正是这样的美誉，让芝兰玉树成为了中华文化中的重要象征。
芝兰玉树这一比喻，最初是用来褒奖人才的，在词章、诗歌中广泛运用。
芝，古代神仙常服之品，具有仙气、高洁、纯真的含义，因此赞扬人品时常用之，使之神化，颇有点“变人为神”的意味。
兰，品格之高贵、气质之飘逸已渗入中华民族文化中。唐代龙朔诗云：“其香如兰，其色如玉，如冰之在齿，如花之在发。”又有“玉树临风”的典故，指的是才貌双全之人。因此，芝兰玉树的比喻中，“芝”与“兰”常联用，“玉树”则是饰物，有其造型优美、气质高贵、耐久不衰之意。
芝兰玉树，是几千年来中国文化中所形成的一种独特标志。它既是青年才俊的楷模，也是城西昆仑最高处神仙浮游的羽族君王。芝兰玉树所体现的思想观念，是中国文化的一部分，也是中华民族传统优秀文化中的瑰丽花朵。
